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Aug 14, 2023

Symptome unterbrachen das Leben des Schweißers

Sharon Davis hatte geplant, bis zu ihrer Pensionierung bei Newport News Shipbuilding zu arbeiten, doch etwas ging schmerzlich schief. Nach 12 Jahren als Schweißerin erlag sie dem Karpaltunnelsyndrom – einer Nervenschädigung

Sharon Davis hatte geplant, bis zu ihrer Pensionierung bei Newport News Shipbuilding zu arbeiten, doch etwas ging schmerzlich schief.

Nach 12 Jahren als Schweißerin erkrankte sie am Karpaltunnelsyndrom – einer Nervenerkrankung, die durch entzündete Sehnen in ihrem Handgelenk verursacht wird – und kann keine Arbeit mehr ausüben, die einen intensiven Einsatz ihrer Hände, Handgelenke und Arme erfordert.

„Ich war bis zum Schluss dabei. Ich hätte nie gedacht, dass ich irgendwo anders als auf der Werft arbeiten würde“, sagte sie.

Davis‘ Arbeit erforderte den Einsatz von Schweißwerkzeugen, die vibrierten und für deren Bedienung eine beträchtliche Handkraft erforderlich war. Ihre Arbeit erforderte, dass sie kontinuierlich dieselben Bewegungen ausführte, wie Seitwärts- oder Auf- und Abbewegungen. Zeitweise schleppte sie auch 30-Pfund-Werkzeugtaschen, Ausrüstung und Kabel die Schiffsleitern hinauf und hinunter.

Heute bezieht der 43-jährige Einwohner von Hampton eine Arbeitsentschädigung und plant eine neue Karriere als medizinischer Labortechniker. Auf Anordnung des Arztes hörte sie 1986 mit dem Schweißen auf und wurde später im selben Jahr aus der Werft entlassen.

Nach ihrem ersten Abend in der Schweißschule im Jahr 1974 schmerzten Davis‘ Hände.

„Meine Hände taten so weh, dass ich das Lenkrad des Autos nicht halten konnte. Ich musste dafür die Handflächen benutzen“, erinnert sie sich.

Davis ignorierte die Symptome sieben Jahre lang und dachte, sie würden verschwinden.

„Zuerst denkt man überhaupt nicht darüber nach, denn viele Dinge können dazu führen, dass die Hände einschlafen“, sagte sie.

Doch schließlich ging sie zu einem Arzt, der bei ihr ein Stress-Hand-Syndrom diagnostizierte. Später wurde bei ihr erneut ein Karpaltunnelsyndrom diagnostiziert – in beiden Händen.

„Nach und nach wurden meine Hände taub. Immer mehr und es würde mir schwerfallen, mich an Dingen festzuhalten“, sagte sie.

„Ich ließ ziemlich häufig Dinge fallen und meine Hände waren so taub, dass ich sie bei geschlossener Schlafzimmertür nicht mehr öffnen konnte.“

Wie bei vielen Karpaltunnelpatienten begann Davis‘ Behandlung konservativ. Sie trug Handgelenkschienen – aber ohne Erfolg.

1983 unterzog sie sich der ersten von neun Operationen, schweißte aber weiterhin. Erst nach einem Rückfall im Jahr 1986 hörte sie endgültig mit dem Schweißen auf.

„Zu diesem Zeitpunkt sagte mein Arzt: ‚Auf keinen Fall mehr schweißen‘“, erinnert sie sich.

Nach Jahren der Rehabilitationstherapie und Operation bereiten ihr Davis' Hände und Handgelenke immer noch Probleme.

„Sie werden nie wieder das sein, was sie einmal waren. Aber sie sind besser als vorher“, sagte sie. Sie sagte, sie könne immer noch nicht lange Gegenstände greifen.

„Mein Mann traut mir nicht mehr zu, mit einem Glas Eistee zu ihm zu kommen“, sagte Davis.

Ihre Probleme enden damit nicht.

Obwohl Davis immer noch kostenlose medizinische Behandlung für ihre arbeitsbedingte Krankheit erhält, hat sie keine Versicherung mehr, um die anderen medizinischen Bedürfnisse von ihr und ihrer Familie zu decken.

Der Gewerkschaftsvertrag, unter dem Davis arbeitete, sah vor, dass nach einer 30-monatigen Abwesenheit von der Arbeit infolge einer arbeitsbedingten Verletzung die Beziehung eines Mitarbeiters zur Werft, einschließlich der Gesundheitsleistungen, gekündigt wird.

„Wir gehören zu den Familien, die durchs Raster fallen“, sagte sie.

Ihr Lohn als medizinische Laborantin wird nicht an den eines Schweißers herankommen.

Davis sagte, dass sie als Schweißerin fast 13 US-Dollar pro Stunde verdiente, während sie als Labortechnikerin voraussichtlich etwa 8 US-Dollar verdienen wird.

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